Una estufa, es un instrumento imprescindible, tanto en los laboratorios clínicos como en los de investigación científica, con su uso se pueden eliminar, mediante el secado y esterilización, la humedad de los recipientes de metal y vidrio, aunque también, su funcionamiento es aplicable para muestras de carácter químico y biológico. Debido a su funcionalidad, es un equipo que no debe faltar, con el fin de tener impecable el material médico que se utiliza en los pacientes o para evaluar muestras.
Las estufas que se utilizan en los laboratorios deben estar hechas de acero inoxidable, esto aumenta su tiempo de vida útil. Además, deben contar con microporcesadores que distribuyan uniformemente la temperatura en todo el espacio del equipo. También deben contar con una pantalla que permita al usuario ajustar la temperatura.
Tipos de estufas de laboratorio que existen
Dependiendo del uso que se le va a dar en el laboratorio, existen dos tipos de estufas, las que funcionan mediante convección natural y las que funcionan mediante convección forzada. Sin embargo, el fin principal de ambas es extraer la humedad de los instrumentos o muestras que se introducen en ella. A continuación se definen los tipos de estufas que pueden ser encontradas en el mercado:
- Estufas de convección natural: este tipo de equipos permiten tomar los flujos fríos de aire donde se encuentra la estufa y convertirlos en aire caliente, el cual es distribuido de forma uniforme dentro de la misma. Cuenta con un funcionamiento sencillo que permite esterilizar gran cantidad de materiales.
- Estufas de convección forzada: en este tipo de equipos el aire dentro de la maquina es generado de manera forzada, con aire a temperatura ambiente. Gracias a su funcionamiento se puede obtener un secado y un calentamiento rápido del material introducido en la estufa. Son especialmente útiles porque generan una mayor uniformidad de la temperatura y además, recuperan rápidamente la temperatura luego de que la puerta sea abierta y cerrada.
- Estufa al vacío: es un tipo de equipo que proporciona el secado de los instrumentos a baja temperatura, gracias a su diseño de secado suave para muestras que sean termosensibles.
Funcionamiento de las estufas de laboratorio
Las estufas son equipos que trabajan con un módulo de microprocesadores, esto permite al usuario elegir los parámetros de operación que desee y activar las alarmas del equipo en caso de algún fallo. El calor que producen las estufas viene dado por el conjunto de resistencias eléctricas internas que estas poseen, transfiriendo energía térmica a la cámara interna. Las temperaturas con las que usualmente trabajan las estufas son, desde temperatura ambiente hasta los 350 °C.
La estufa debe estar provista de una puerta metálica, esto le otorga aislamiento térmico, también cuenta con una manilla de material aislante, evitando poner en riesgo las manos del usuario, por el calor interior que esta produce. La puerta está ubicada en la parte delantera de la estufa, junto con bisagras que proveen una apertura con ángulos de hasta 180°.
Importancia de las estufas de laboratorio
Las estufas son dispositivos esenciales en los laboratorios, cuentan con dos tareas de gran importancia, estas son la de esterilizar y la de secar los materiales usados en los laboratorios. En los laboratorios es común que se realicen experimentos, pruebas o ensayos, haciendo necesario el uso de la estufa para el lavado, secado y esterilizado de los recipientes que se usan diariamente. Aunque también son útiles cuando se desea secar o calentar muestras biológicas específicas.
La estufa es un generador de calor seco que provee una temperatura en promedio de 180 °C funcionando continuamente durante el tiempo señalado por el usuario, permitiendo que todo el material que se ubique en la cavidad de secado sea esterilizado. La estufa tiene la habilidad de eliminar la humedad y cualquier indicio de microorganismos que se encuentren en el material a secar.
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- El entorno de vacío reduce en gran medida la necesidad de deshacerse del punto de ebullición del líquido, por lo que el vacío
- El secado de material sensible al calor se puede aplicar fácilmente, ya que no es fácil de usar.
- Seguridad: en condiciones de vacío e inercia, evite por completo que explote si se oxida el material a una temperatura muy alta.
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