Una estufa es un instrumento ampliamente utilizado en los laboratorios clínicos para llevar a cabo el secado y esterilización de recipientes de vidrio y metal. Según el modo de operación existen típicamente dos tipos de estufa de laboratorio: las que operan mediante convección natural y las que operan mediante convección forzada. 

Las estufas de laboratorio, normalmente están fabricadas en acero inoxidable, lo que les proporciona una gran durabilidad, cuentan con un microprocesador que permite mantener una temperatura uniforme, la cual es posible ajustar de manera digital. Las estufas de convección natural, se caracterizan por extraer el aire del ambiente en el cual se encuentra ubicada la estufa. Y las estufas de convección forzada, generan aire dentro del equipo de manera forzada, y este aire se encuentra a temperatura ambiente.

Las estufas o también conocidas como estufas de secado, son dispositivos que se emplean para secar y esterilizar los recipientes de vidrio y metal utilizados en los diversos procesos de laboratorio. Las estufas de laboratorio permiten llevar a cabo la esterilización por calor seco, donde se emplea el aire caliente para efectuar este proceso, estos equipos permiten una distribución uniforme del calor en su interior, donde el material se expone a temperaturas de aproximadamente 170ºC durante 2 horas. 

La esterilización por calor seco actúa destruyendo a los microorganismos por oxidación de sus componentes celulares. Éste es un proceso menos eficiente que la esterilización por calor húmedo, porque los microorganismos mueren con mayor rapidez cuando se encuentran en presencia de agua, ya que éste permite que se altere con mayor facilidad la configuración de sus proteínas y proporciona un medio para distribuir el calor uniformemente en toda la cámara interna del equipo de esterilización. Por esta razón, para lograr la esterilización del material empleando el calor seco, se deben aplicar temperaturas más altas durante mayor tiempo.

La estufa o también llamado horno de secado es un equipo que se emplea para secar y esterilizar recipientes de vidrio y metal. Esto lo logra, gracias a que en su interior la temperatura es más elevada que en el ambiente. De acuerdo a su modo de operación existen básicamente dos tipos de estufa: las que operan mediante convección natural y las que operan mediante convección forzada.

A través de una estufa de laboratorio se puede realizar la esterilización, la cual se hace efectiva dentro de la estufa y recibe el nombre de esterilización por calor seco, la cual se efectúa solo a 180 °C durante 2 horas. Durante este proceso el vidrio o el metal es calentado por el aire a alta temperatura, eliminando la posibilidad que exista cualquier tipo de actividad biológica.