La fototerapia es una medida terapéutica en la que se emplea la luz (radiaciones electromagnéticas), para tratar la hiperbilirrubinemia neonatal. Esta técnica permite la transformación de la bilirrubina en fotoisómeros hidrosolubles que pueden ser excretados por las heces y la orina, sin necesidad de conjugarse en el hígado.
¿Qué es la ictericia neonatal?
La ictericia es la coloración amarillenta de piel y mucosas ocasionada por acumulación o depósito de bilirrubina. En los neonatos el aumento de la bilirrubina es secundario, la mayoría de las veces, a la destrucción o lisis de los glóbulos rojos, ya que la concentración de estas células es mayor en el feto con el fin de aprovechar mejor la escasa cantidad de oxígeno disponible en el interior uterino. Luego de nacer el bebé, ya no se necesita esa cantidad de glóbulos rojos, por lo que una gran cantidad de ellos se destruyen de manera natural, ocasionando así un aumento en la liberación de hemoglobina al torrente sanguíneo que será posteriormente convertida a bilirrubina indirecta o no conjugada (liposoluble) por unas series de reacciones bioquímicas.
La bilirrubina libre puede atravesar la barrera hematoencefálica ocasionando daño neuronal cuando se encuentra en cantidades excesivas por su efecto de toxicidad neuronal, lo que puede llegar a generar secuelas neurológicas permanentes en el paciente. Es por ello que este cuadro patológico se debe prevenir manteniendo niveles seguros de bilirrubina en sangre, siendo la fototerapia una de las técnicas más empleadas con ese fin.
¿En qué consiste la fototerapia neonatal?
El tratamiento de la ictericia neonatal, es un protocolo sencillo que consiste en la colocación de una luz a una distancia de 30-40 cm de la superficie corporal desnuda del recién nacido previa colocación de gafas radiopacas y eliminación de cualquier crema o loción de la piel. La administración de la fototerapia va a depender de las cifras de bilirrubina, de la edad de vida, de la edad gestacional al nacer y del estado clínico del neonato.
Beneficios de la fototerapia
El principal beneficio que otorga la fototerapia es que permite tratar la ictericia neonatal de manera segura, inocua, sencilla y con resultados excelentes, sobre todo en el caso de los bebés prematuros. La ictericia en recién nacidos, si no se trata, puede afectar al sistema nervioso y, con ello, al desarrollo mental y auditivo.
Riesgos de la fototerapia
Los efectos secundarios de la fototerapia son similares a los producidos por el sol. Ocasionalmente puede aparecer enrojecimiento de la piel con escozor. Puede aparecer un incremento en la pigmentación y sequedad cutánea, lo que obliga a utilizar cremas hidratantes. Es por ello que el uso de la fototerapia en las incubadoras neonatales debe llevarse a cabo por personal altamente calificado y bajo supervisión médica continua.
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