Un échographe est un appareil médical qui fournit des images de la plupart des tissus mous grâce à l’utilisation d’ondes ultrasonores. C’est-à-dire qu’il permet d’obtenir des images diagnostiques à partir des échos obtenus par l’émission d’ondes ultrasonores. Ces ondes sont produites par un instrument appelé transducteur, qui, en plus de générer les ondes ultrasonores, est également capable de détecter les échos réfléchis par les ultrasons, générant des images bidimensionnelles des tissus et des organes.
Comment fonctionne un échographe ?
Le transducteur capte l’écho des ondes sonores et un ordinateur le convertit en une image qui apparaît à l’écran. Dans la plupart des cas, les éléments qui composent le transducteur sont en verre céramique dit piézoélectrique. Ceux-ci sont capables de produire des ondes sonores lorsqu’un champ électrique les traverse, et ils sont également capables de travailler dans le sens inverse, produisant un champ électrique lors de la réception d’ondes sonores.
Les ultrasons sont des ondes sonores à haute fréquence (plus de 20 000 cycles par seconde ou 20 kHz) qui ne sont pas audibles par l’homme. Différents tissus modifient les ondes de différentes manières, certains les réfléchissent directement et d’autres les diffusent sous forme d’échos avant qu’elles n’atteignent le transducteur. C’est-à-dire qu’en utilisant la vitesse du son et le temps de retour de chaque écho, le scanner calcule la distance entre le transducteur et la limite tissulaire. Les échos réfléchis plus profonds sont plus atténués que les échos peu profonds. Lorsque les échos reviennent au transducteur, il est possible de reconstruire une carte bidimensionnelle des tissus et des organes.
Comment se compose un échographe ?
Un système de scanner à ultrasons typique est composé d’un formateur de faisceaux, d’une unité centrale de traitement, d’une interface utilisateur (clavier, panneau de commande, boule de commande), de plusieurs sondes (transducteurs ou têtes de balayage), d’un ou plusieurs écrans vidéo, d’une sorte de dispositif d’enregistrement et d’un système d’alimentation électrique.
Pour l’imagerie par ultrasons, une sonde est placée sur la peau (après application d’un gel de couplage acoustique) ou insérée dans une cavité corporelle. Comme mentionné, les sondes à ultrasons ont des éléments constitués de matériaux piézoélectriques (matériaux qui convertissent l’énergie électrique en énergie acoustique et vice versa). Lorsque l’énergie ultrasonore émise par la sonde est réfléchie par le tissu, le transducteur reçoit certaines de ces réflexions (échos) et les retransforme en signaux électriques. Ces signaux sont traités et transformés en une image
Quelles sont les applications médicales de l’échographe ?
Les échographes sont utilisés dans le service de radiologie et d’autres services cliniques, ainsi que dans les centres d’imagerie indépendants et dans les cabinets médicaux privés, principalement pour des applications vasculaires et gynécologiques-obstétriques. Certains systèmes incluent des transducteurs supplémentaires pour faciliter des procédures de diagnostic plus spécialisées, telles que la scintigraphie cardiaque, vasculaire, endovaginale, endorectale ou de petites parties (par exemple, thyroïde, sein, scrotum, prostate).
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