El homogeneizador es un equipo de laboratorio que se utiliza para la homogeneización de una variedad de materiales, tales como tejidos, plantas, alimentos, suelo, y muchos otros.
Siendo la homogeneización un proceso de mezcla donde se busca que la sustancia procesada tenga las mismas propiedades en su totalidad, se puede decir que el homogeneizador es un instrumento creado para hacerlo posible. En la biología y en la bioquímica, los homogeneizadores son utilizados para la desintegración de tejidos y para la ruptura de células, con el menor daño posible de la membrana plasmática. El proceso de homogeneizador dependerá de las muestras que el que el investigador vaya a mezclar y como lo usará.
La extracción biomolecular es una etapa esencial para la preparación de muestras, que se realiza en técnicas como ELISA, PAGE, Western BLOT, espectrometría de masas o purificación de proteínas.
El proceso de ruptura celular se puede producir por tres mecanismos:
- Fuerza de cizalladura causada por líquidos.
- Fuerza de cizalladura causada por sólidos.
- Fuerza causada por un mecanismo de cavitación gaseosa.
- Métodos químicos y bioquímicos: empleo de un medio hipotónico; Hidrolisis enzimática.
Tipos de Homogeneizadores
- Homogeneizador de funcionamiento hidráulico: en este tipo de homogeneizador, para aumentar la presión se emplea un sistema de control hidráulico.
- Homogeneizador de funcionamiento manual: cuenta con un sistema de dos etapas con ajuste manual de la presión.
- Homogeneizador de funcionamiento neumático.
- Homogeneizador de la capacidad grande.
- Homogeneizador de laboratorio: como el homogeneizador de paleta que funciona con una bolsa de plástico estéril, dentro de la cual se inserta la muestra y el diluyente; las paletas golpean la bolsa constantemente hasta lograr la emulsión de la muestra. También está el blender que es muy similar a una licuadora doméstica, el homogeneizador Ultrasónico que funciona pasando el líquido por válvulas de homogeneización de alta presión de manera constante, logrando así la mezcla. Entre otros.
Existen dos tipos de homogeneizadores ampliamente utilizados en las diferentes industrias y se emplean según el proceso, volumen de producto y resultados deseados; por lo que podemos encontrar homogeneizadores por lotes o de inmersión y homogeneizadores de recirculado o homogeneizadores en línea. Estos equipos no solo mezclan, sino que también emulsionan, homogeneizan, solubilizan, suspenden, dispersan y desintegran partículas sólidas, con lo que va reduciendo el tamaño a medida que se necesite en el proceso.
También existen utensilios usados como homogeneizadores, como el mortero de mano utilizado durante miles de años hasta la actualidad. Además hay instrumentos como batidores y trituradores, molinillos de aspa, el tratamiento ultrasónico de alta presión y otros dispositivos físicos.
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