En la Universidad Central de Venezuela (UCV), un equipo multidisciplinario diseñó el primer exoesqueleto completamente fabricado en el país. Detrás de este proyecto revolucionario se encuentra la profesora Milvia Acosta y una lista de espera de 17.000 pacientes.
Hasta ahora, ensamblar un exoesqueleto o una prótesis en Venezuela requería importar piezas desde Alemania, Estados Unidos o Brasil, un costo inaccesible para la gran mayoría de los pacientes. El Centro Nacional de Rehabilitación, que recibe pacientes de todas las regiones del país, solo contaba con dos dispositivos para todos sus usuarios.
Esta realidad llevó a la profesora Milvia Acosta, directora del Servicio de Orientación de la Facultad de Ingeniería de la UCV, a lanzar el proyecto «Ingenio al servicio de las personas con discapacidad musculoesquelética»: diseñar y fabricar localmente cada componente del dispositivo.
« En Venezuela podíamos hacer esto. La idea se quedó en mi cabeza: esto puede hacerse aquí, en la Facultad de Ingeniería. »
¿Cómo funciona el exoesqueleto?
El exoesqueleto es un dispositivo que se coloca sobre el cuerpo y permite a personas con lesiones medulares o cervicales ponerse de pie y caminar con ayuda de un andador. Aunque no garantiza una movilidad total —los resultados varían según la gravedad y la naturaleza de la lesión— mejora significativamente la circulación sanguínea, previene complicaciones derivadas del sedentarismo como úlceras o problemas renales, y transforma profundamente el estado emocional de los pacientes.
« Ver el mundo de pie no es lo mismo que verlo acostado o sentado. »
Sterling: taxista, lesionado medular, de pie nuevamente
Entre cuatro candidatos seleccionados, el equipo eligió a Sterling Pérez, de 34 años. Tras un accidente de motocicleta hace tres años, sufrió una lesión medular a nivel T7-T8. Su objetivo personal: bajar solo las escaleras de su edificio, sin depender de sus vecinos.
La primera vez que utilizó el exoesqueleto, Sterling insistió en levantarse y caminar por sí mismo durante la presentación pública del proyecto. Lo que expresó después puede resumirse en una sola palabra: libertad.
« Lo que ganó fue libertad. Ya no depender de la disponibilidad de otra persona ni de la silla de ruedas en sí. »
Un proyecto colectivo, fabricado 100 % en Venezuela
El dispositivo es el resultado de un trabajo multidisciplinario que reunió a ingenieros mecánicos y metalúrgicos, torneros, ortopedistas y estudiantes motivados por la empatía; muchos de ellos tienen cerca a una persona con discapacidad.
El equipo también incorporó impresión 3D para acelerar la fabricación de piezas, con la ambición de aumentar la producción gracias a equipos modernos.
Actualmente, más de 17.000 pacientes están en lista de espera a nivel nacional. El próximo objetivo es diseñar una prótesis bajo la rodilla y presentar un plan de inversión al Ministerio de Ciencia y Tecnología de Venezuela.
Crédito de imagen: Aldenix David Ocanto