Un rotavaporador es un dispositivo de laboratorio empleado para la eliminación o recuperación de solventes a baja presión. Como su nombre lo indica, evapora sustancias mediante el proceso de la destilación, para luego ser condensadas y posteriormente separados sus componentes uno a uno. Estos equipos existen en los laboratorios del mundo desde la década de los 1960, cuando la marca Büchi patentó los primeros modelos, los cuales tenían una capacidad únicamente de 1,5 litros.
Básicamente, consiste en un motor eléctrico, que causa la rotación de un tubo unido a un tubo guía de junta de vidrio esmerilado. Sobre este último se le acopla un matraz de fondo redondo que contiene la disolución. Este matraz se sumerge parcialmente en un baño de agua, manteniendo la rotación. Junto al sistema hay un refrigerante que hace circular un líquido (agua o anticongelante). Esto produce la condensación del disolvente, que se recupera en un colector. El conjunto es un sistema cerrado conectado a una toma de vacío.
¿Cómo es la estructura de un rotavaporador?
Estos equipos poseen una unidad de movimiento de rotación y elevación, un equipo de destilación, generalmente hecho de vidrio y una unidad de calefacción que normalmente es un baño termorregulado o baño María. Entre sus componentes podemos mencionar: Un matraz redondo para la recolección del material destilado, un equipo de vacío para reducir la presión interna del equipo, una columna de altura regulable, una columna de condensación en forma de espiral, una plancha de calefacción regulable, un segundo matraz redondo para la evaporación y un pedestal para el motor de rotación variable.
Al momento de utilizar el rotavaporador, se debe conocer de antemano los puntos de destilación y fusión de los analitos, para así no sobrecalentar el equipo. La muestra que se desea procesar se inserta en el matraz de evaporación, el cual está sumergido en agua, y se enciende el baño termorregulado y el sistema de rotación. Posterior a esto y mediante la bomba de vacío, se reduce la presión atmosférica, lo que permite que los solventes se separen del soluto y luego sean destilados en el tubo de condensación a baja temperatura y recolectados en el matraz correspondiente.
La rotación del equipo se genera con un motor de inducción de 1/30 de h.p a 1.700 r.p.m y su velocidad se reduce con un mecanismo dedicado para ello, así como también el control de la velocidad constante. La temperatura del agua del baño termorregulado es a su vez, controlada por un termostato electrónico.
¿Cuál es la aplicación de un rotavaporador?
Una operación básica común en el laboratorio de química es la eliminación de un disolvente orgánico volátil proveniente de una mezcla de reacción o un proceso como la extracción líquido-líquido. Aunque esta operación, en principio, podría realizarse por destilación simple, el método más rápido y conveniente es el uso de un rotavaporador para la destilación a presión reducida. Este es un equipo utilizado mayormente en la industria farmacéutica y en los laboratorios químicos para la eliminación eficaz y suave de disolventes de las muestras por evaporación. También se utilizan en la cocina molecular para la preparación de destilados y extractos.
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