Un nuevo estudio ha revelado que el tamaño del laboratorio en el que un estudiante de doctorado inicia su carrera puede influir significativamente en sus posibilidades de éxito académico a largo plazo. La investigación, que analiza a más de un millón de investigadores en etapas tempranas de sus carreras, muestra que aquellos que comienzan en grupos de investigación pequeños tienen más probabilidades de permanecer en el ámbito académico en comparación con sus pares que se forman en grupos más grandes.
Resultados Clave del Estudio
Los hallazgos indican que los estudiantes de posdoctorado, así como otros científicos jóvenes que trabajan en grandes grupos de investigación, son más propensos a abandonar la academia que aquellos que se desarrollan en entornos más reducidos. Sin embargo, el estudio también encontró que los investigadores que se forman en grupos grandes y que logran permanecer en la academia tienden a tener más éxito en sus carreras.
La investigación fue publicada en la revista *Nature Human Behaviour*, en un momento en que se observa una creciente fuga de científicos de la academia y una crisis de salud mental entre los estudiantes de doctorado.
Metodología del Estudio
Los autores del estudio, liderados por la Dra. Roberta Sinatra, científica de datos sociales en la Universidad de Copenhague, analizaron redes de mentoría académica utilizando dos conjuntos de datos: el sitio web Academic Family Tree, que incluye registros globales de científicos, sus asesores y sus estudiantes en más de 50 campos académicos, y el catálogo de investigación en línea OpenAlex, que presenta registros de autores, sus publicaciones, instituciones y citas.
El conjunto de datos final incluyó aproximadamente 1.5 millones de científicos y 1.8 millones de relaciones de mentoría en campos como la química, la física y la neurociencia. Estos campos fueron seleccionados debido a la disponibilidad de datos a largo plazo y su representación en el sitio web de árbol genealógico académico.
Impacto del Tamaño del Laboratorio en la Retención Académica
Los resultados del análisis mostraron que el porcentaje de investigadores que permanecen en la ciencia durante al menos diez años es significativamente menor para aquellos que fueron formados en grupos grandes en comparación con aquellos que fueron entrenados en grupos pequeños. Por ejemplo, entre 1980 y 1995, la «tasa de supervivencia» de los protegidos de grupos grandes fue de un 38% a 48% inferior a la de sus contrapartes de grupos pequeños.
Sin embargo, los científicos de grupos grandes que logran permanecer en la academia publican artículos que obtienen más citas en promedio y son más propensos a ser clasificados entre los científicos más citados.
La Importancia de la Atención en la Mentoría
Para entender por qué algunos protegidos de grupos grandes tienen éxito, los autores del estudio examinaron los artículos en los que un protegido fue el primer autor y su mentor fue el último autor. Esto sugiere que el aprendiz recibió una atención significativa de su mentor. Los científicos de grupos grandes que permanecieron en la academia publicaron notablemente más de estos artículos como primeros autores en comparación con aquellos que abandonaron.
La Dra. Sinatra enfatiza que estos hallazgos proporcionan evidencia cuantitativa de que la atención en la mentoría es crucial para el éxito académico. «No es simplemente especulación», afirma.
Implicaciones para Estudiantes de Doctorado
Los resultados de este estudio tienen importantes implicaciones para los estudiantes de doctorado y los jóvenes investigadores. La elección del laboratorio y del mentor puede influir en su trayectoria profesional y en su decisión de permanecer en la academia. Por lo tanto, es fundamental que los estudiantes consideren estos factores al seleccionar su entorno de investigación.
Además, el estudio sugiere que las instituciones académicas deben prestar atención a la estructura de los grupos de investigación y fomentar entornos más pequeños y colaborativos que puedan ofrecer una mejor mentoría y apoyo a los estudiantes.
Conclusiones y Recomendaciones
En conclusión, el tamaño del laboratorio en el que un estudiante de doctorado inicia su carrera puede tener un impacto significativo en su éxito académico futuro. Los investigadores que comienzan en grupos pequeños tienen más probabilidades de permanecer en la academia y alcanzar el éxito, mientras que aquellos en grupos grandes enfrentan un mayor riesgo de abandono.
Este estudio resalta la importancia de la mentoría y la atención personalizada en el desarrollo de jóvenes científicos. A medida que la academia enfrenta desafíos como la fuga de talentos y la crisis de salud mental, es esencial que se implementen estrategias que promuevan entornos de trabajo más saludables y efectivos para los investigadores en formación.
Para más información sobre este estudio y sus implicaciones, puedes consultar el artículo completo en [Nature](https://www.nature.com/articles/d41586-025-00644-9).