La centrífuga es un equipo esencial en todo laboratorio. Este equipo genera movimientos de rotación, con el objetivo de separar los componentes que constituyen una solución. Este instrumento aplica una fuerza centrífuga sostenida para impeler la materia hacia afuera del centro de rotación. Los componentes básicos de una centrifuga son: rotor, motor, cámara de vacío, y el control de velocidad, tiempo y temperatura.
La centrifugación es una técnica regida por la ley de Stokes, quien propone las partículas sedimentan más fácilmente mientras mayores sean en su diámetro y peso específico, y cuando menor sea su viscosidad. La centrifugación se usa para aislar o concentrar partículas suspendidas en un líquido aprovechando la diferente velocidad de desplazamiento según su forma, tamaño o peso al ser sometidas a una fuerza centrífuga. La fuerza centrífuga es la que se ejerce sobre un cuerpo cuando éste gira alrededor de un eje.
Dependiendo del tipo de centrifuga será su funcionamiento y características, como el tipo de rotor y el tipo de tubo porta muestras. En este articulo abordaremos a las centrifugas de alta y de baja velocidad y sus distintas aplicaciones.
Centrifugas de alta velocidad
Las centrifugas de alta velocidad son equipos indispensables para el aislamiento y caracterización de múltiples estructuras biológicas: desde biomoléculas, como ácidos nucleicos y proteínas, hasta organelos celulares.
Las centrífugas de alta velocidad, son centrifugas especializadas que alcanzan velocidades máximas entre 18.000 y 25.000 rpm (pueden generar alrededor de 60.000 g). Son refrigeradas y normalmente tienen sistema de vacío para evitar el calentamiento del rotor. Este sistema de vacío permite que puedan tener un control más exacto de la temperatura que aquellas que no hacen vacío. Son de utilidad en la separación de fracciones celulares, pero insuficientes para la separación de ribosomas, virus o macromoléculas en general.
Estas centrifugas de alta velocidad pueden traer diferentes adaptadores para adaptarse los tubos de muestras de varios tamaños y volúmenes. Los tres tipos de rotores existentes se pueden utilizar en este tipo de centrifuga.
Centrifugas de baja velocidad
Se trata de centrifugas fáciles de manejar y compactas, es decir son centrifugas de pequeño tamaño y que no poseen refrigeración por lo que suelen operar a temperatura ambiente. Alcanza velocidades entre 4000-5000 rpm. Se emplean para aplicaciones generales de laboratorio, como separar partículas de gran tamaño como células, suspensiones celulares, separar sueros, plasmas, orinas, esperma, entre otros.
Por lo que son utilizadas en la industria química, ambiental, farmacéuticas, en clínicas y laboratorios. Pueden emplear rotores basculantes y de ángulo fijo.
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