La turbidez es la medida de la opacidad o nebulosidad de un fluido, es medida por instrumentos especializados llamados turbidimetros. Se considera un análisis esencial para determinar la calidad del agua. La turbidez es causada por partículas de diferentes tamaños y que generan una apariencia opaca en la muestra, y será mayor al existir mayor proporción de solidos no disueltos en el fluido.
Aunque es importante acotar que la turbidez, es una medida de la opacidad de un líquido. No es una medida de partículas reales en el agua.
Un turbidímetro es un instrumento que permite evaluar qué tan turbio esta un fluido, es decir determina la turbidez. Esto lo logra a través de un análisis óptico que le permite medir las partículas en suspensión en un gas disuelto o en un líquido. Para lo que emplea a una fuente lumínica y un detector de luz (una fotocelda) fijado en ángulo recto respecto al haz original.
La fotocelda, es una pieza electrónica que, cuando detecta un incremento de la luz, registra una modificación de su resistencia. De acuerdo a cómo se dispone geométricamente la fuente lumínica, el turbidímetro tiene diferentes características. Según la luz que reflejan las partículas hacia la fotocelda, se estima cuál es su densidad. Las propiedades propias de las partículas tales como su forma, color y reflectividad.
La turbidez puede estimarse con equipos como el espectrofotómetro y el colorímetro, los cuales pueden medir la disminución de la luz transmitida debido al bloqueo generado por las partículas. Sin embargo, estas mediciones no son consideradas válidas por los organismos internacionales reguladores por no ajustarse a la definición aceptada de turbidez.
¿Cómo funciona un turbidímetro?
Un tubidímetro está diseñado para efectuar mediciones de campo o de laboratorio, asi como también para monitorear ininterrumpidamente a través de la configuración de una alarma que se activa al alcanzarse niveles de turbidez no seguros.
Un turbidímetro mide las partículas en suspensión con un haz de luz (fuente del haz) y un detector de luz fijado a 90 ° del haz original. La densidad de las partículas está en función de la luz reflejada por las partículas suspendidas en el detector. La cantidad de luz reflejada para una densidad dada de partículas depende de las propiedades de partículas como su forma, color y reflectividad.
El turbidímetro revela la tasa o relación de intensidades luminosas, mide tanto la transmisión de la intensidad de la luz como su dispersión. Esto es de vital importancia para los líquidos que presenten colores intensos y para muestras de gran turbidez.
La configuración del tubidímetro es clave para obtener buen rendimiento en las mediciones de turbidez. La unidad de turbidez que utilizan los turbidímetros es la NTU (unidad de turbidez nefelométrica), y por lo general poseen un rango de medición que va de 0 a 2000 NTU en los equipos más sofisticados. La última tecnología para medición de turbidez emplea un láser para medir la dispersión de la luz a 90° y 360° alrededor de la muestra, ofreciendo una gran precisión óptica, con resultados rápidos y mayor fiabilidad de los equipos.
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