El cianuro es un compuesto químico formado por un átomo de carbono y uno de nitrógeno, unidos por un triple enlace. Es utilizado por diferentes tipos de industrias, como la minera, productos farmacéuticos, plásticos, limpieza de metales, galvanoplastia, entre otras.
También existe un número importante de especies vegetales que producen compuestos de cianuro de manera natural. Algunas de ellas son utilizadas para la alimentación humana y animal. Por ejemplo, el sorgo, la mandioca, las almendras, los brotes de bambú, la patata germinada, entre otros.
El cianuro puede contaminar los recursos hídricos a través de los desechos industriales contaminados, bien sea de manera directa o por los lixiviados. También puede ser liberado en el aire a partir de la quema de carbón y plásticos.
¿El cianuro es dañino para la salud?
El cianuro es tóxico para el ser humano debido a su interacción con los átomos de hierro en las metabolenzimas, provocando la inhibición de los procesos biológicos vinculados al metabolismo oxidativo y la respiración celular.
El ingreso del cianuro en el organismo, ocurre por el consumo de aguas o alimentos contaminados y de plantas cianogénicas crudas o procesadas de manera incorrecta. Esto puede provocar la muerte o problemas neurológicos permanentes.
De acuerdo a la Organización Mundial de la Salud, si el agua de consumo presenta una concentración de cianuro superior a 0,5 mg/L, no debe ser consumida por las personas, durante más de 5 días. Esta recomendación surge con el objetivo de proteger la salud de las personas, en el corto plazo.
El riesgo que representa el consumo de agua o alimentos contaminados con cianuro para la salud humana, requiere de métodos efectivos que permitan su detección en muestras de agua y alimentos.
Aspectos de interés para la determinación de cianuro
Para el análisis de cianuro, debemos considerar las diferentes presentaciones de este elemento. Lo podemos encontrar como cianuro libre, en complejos de cianuro y metal fácilmente disociables y en complejos muy estables de cianuro y metal.
El cianuro libre incluye al ion cianuro y al cianuro de hidrógeno, los complejos fácilmente disociables, incluyendo los formados con cadmio, níquel, cobre y zinc. Los complejos muy estables incluyen los formados con hierro, oro, cobalto y platino.
El análisis de cianuro se puede realizar para su forma libre o como cianuro total. La forma libre comprende al ion cianuro y al cianuro de hidrógeno, mientras que el cianuro total incluye a todo el cianuro libre, todos los complejos de cianuro disociables y todos los complejos estables.
Se han desarrollado varias metodologías para la detección de cianuro. Sin embargo, los electrodos selectivos de iones conforman un sistema de medición versátil, asequible y ventajoso, en comparación con otras técnicas.
¿Cómo se realiza la determinación de cianuro total?
Los electrodos selectivos de iones son muy eficientes para la detección del cianuro libre, pero resultan menos eficientes para el cianuro ligado. La medición dependerá de la estabilidad del complejo metal-cianuro. Para realizar la determinación de cianuro total, debemos realizar algunos procedimientos previos, que aseguren la liberación de los metales que se encuentran formando complejos con el cianuro.
En el caso de los complejos fácilmente disociables, se puede utilizar una solución de ácido etilendiaminotetracético (EDTA), que permitirá el desplazamiento del metal ligado. En el caso de los complejos estables, se requieren procedimientos más laboriosos, para desplazar el metal ligado, como la destilación en medio ácido o la aplicación de rayos ultravioleta. Luego de separar los complejos metal-cianuro se procede con la rutina de medición que en líneas generales es la siguiente:
- Calibración del electrodo antes de utilizarlo, con las soluciones de calibración del equipo. Utilizar una solución tampón de NaOH (10 molar) en cada solución de calibración para prevenir vapores de cianuro de hidrógeno. Siga las instrucciones para la medición de las soluciones.
- Para la preparación de la muestra se debe agregar solución tampón a cada muestra y agitar bien antes de la medición.
- Para la medición de la muestra, siga las instrucciones de funcionamiento. Los electrodos deben lavarse y secarse después de cada medición. Luego de la inmersión del electrodo, esperar un tiempo prudencial para tomar la lectura.
- Registre la lectura de cada muestra.
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