El módulo de aterrizaje Athena de Intuitive Machines se encuentra en la superficie lunar, pero su estado no es claro
El alunizaje de Athena: un hito para Intuitive Machines
El módulo de aterrizaje robótico Athena ha logrado finalmente descender a la superficie lunar, marcando el segundo alunizaje de una empresa estadounidense en esta semana. Sin embargo, el estado actual del módulo de aterrizaje sigue siendo incierto, lo que ha generado expectativas y preguntas en la comunidad científica y tecnológica.
Intuitive Machines, una compañía con sede en Houston, que el año pasado se convirtió en la primera empresa privada en aterrizar un vehículo en la Luna, había anticipado que su nave Athena tocaría la superficie lunar alrededor de las 11:31 a.m. CT (12:31 p.m. ET) del jueves. Durante una transmisión en vivo del evento, copresentada por la NASA e Intuitive Machines, la compañía confirmó que Athena había llegado a la Luna y que el control de la misión estaba en comunicación con el módulo.
Desafíos en la orientación del módulo
Josh Marshall, director de comunicaciones de Intuitive Machines, indicó que el equipo estaba en el proceso de desactivar los sistemas no esenciales del módulo. “Estamos trabajando para averiguar la orientación del vehículo, que es crucial, ya que afecta a nuestros sistemas de antena y determinará la calidad de la señal que recibiremos”, explicó Marshall. Esta información es vital para comenzar a transmitir datos sobre la salud del vehículo y las imágenes que ayudarán a confirmar su estado.
Tim Crain, director de tecnología de Intuitive Machines, también mencionó que el vehículo está monitoreando el movimiento lunar. “Estamos en la superficie. Vamos a evaluar”, afirmó Crain, subrayando la importancia de la evaluación inicial.
El CEO de Intuitive Machines, Steve Altemus, destacó que Athena utilizó maniobras de evasión para evitar obstáculos, como rocas más grandes que una bola de boliche. Aunque el vehículo está intacto y generando datos, la energía que produce no es suficiente, lo que ha llevado a la compañía a apagar ciertos componentes para conservar energía.
Expectativas y próximos pasos
Altemus expresó que, aunque no se tiene claridad sobre la orientación del módulo, considera que el alunizaje ha sido un éxito. “Cada vez que envías una nave espacial a Florida para volar y acabas operando en la Luna una semana después, lo declaro un éxito”, afirmó durante una conferencia de prensa.
Athena, que mide 4,6 metros de altura, se unirá a otro módulo de alunizaje desarrollado por Firefly Aerospace, una empresa de Texas. El vehículo Blue Ghost de Firefly aterrizó de manera segura en la Luna el domingo anterior. Se espera que ambos módulos operen en la cara oculta de la Luna, aunque estarán separados por aproximadamente 3,200 kilómetros, con Blue Ghost cerca del ecuador lunar y Athena en las cercanías del polo sur, un área que no ha sido explorada por astronautas o vehículos anteriormente.
La importancia del polo sur lunar
El polo sur de la Luna es considerado un área crucial para la exploración espacial moderna, ya que se cree que alberga grandes reservas de hielo. Este hielo podría ser transformado en agua potable, aire respirable o incluso combustible para cohetes, facilitando futuras misiones más allá de la Luna.
Athena aterrizó en una meseta de 100 kilómetros de ancho llamada Mons Mouton, situada a unos 160 kilómetros del polo sur lunar. Aunque la ubicación exacta del módulo aún no se ha determinado, Crain aseguró que el algoritmo de cartografía de cráteres y el software de navegación funcionaron como se esperaba. Aunque puede que no esté dentro de la zona de aterrizaje de 164 metros, está definitivamente en Mons Mouton.
Las imágenes del Lunar Reconnaissance Orbiter ayudarán al equipo a obtener más información sobre la ubicación de Athena en los próximos días. Mientras tanto, las cámaras del módulo de aterrizaje, que fueron añadidas tras las lecciones aprendidas de la primera misión lunar de Intuitive Machines, ayudarán a determinar la orientación del módulo.
Exploración lunar y búsqueda de hielo
Athena se encuentra en una misión de exploración, utilizando un conjunto de equipos robóticos, que incluyen un taladro, una tolva y un vehículo explorador, para investigar la zona en busca de hielo. Se espera que el módulo de aterrizaje funcione durante 10 días antes de que la noche lunar lo sumerja en la oscuridad, lo que podría inutilizar la nave.
Por otro lado, la misión de Odin, una nave espacial de la compañía minera de asteroides AstroForge que viajó con Athena, ha tenido un final prematuro. Según la compañía, Odin estaba intentando viajar a un asteroide para confirmar la presencia de platino, pero ahora se cree que la nave está perdida y que las posibilidades de recuperar la comunicación son mínimas.
Un nuevo capítulo en la exploración lunar
Antes de que Intuitive Machines hiciera historia el año pasado con su primer módulo de aterrizaje, Odysseus, solo un puñado de programas espaciales gubernamentales había logrado aterrizar en la Luna. Sin embargo, el viaje de Odysseus no fue perfecto, ya que se descubrió un error en el telémetro láser que afectó su navegación.
A pesar de los desafíos, Firefly Aerospace y Intuitive Machines se apoyan mutuamente en sus misiones. Steve Altemus comentó que el número de misiones a la Luna es más emocionante que nunca, con dos empresas de Texas llevando a cabo alunizajes simultáneos.
Ambas compañías son contratistas del programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA, que busca fomentar el desarrollo de naves espaciales robóticas para explorar la superficie lunar antes de que la NASA envíe astronautas a finales de esta década. La misión Artemis III de la NASA tiene como objetivo alunizar por primera vez en más de cinco décadas a mediados de 2027.
Próximos despliegues y objetivos científicos
Se espera que horas después de aterrizar, el módulo Athena despliegue un rover llamado Mobile Autonomous Prospecting Platform (MAPP), construido por la empresa Lunar Outpost. Este vehículo de cuatro ruedas probará nuevos equipos de comunicación, creará un mapa tridimensional de la superficie lunar y tomará fotografías. Además, está diseñado para recoger una pequeña muestra de suelo, que permanecerá en la Luna, aunque la NASA ha acordado pagar un dólar por la propiedad de la muestra, marcando un hito en la venta comercial de recursos espaciales.
El CEO de Lunar Outpost, Justin Cyrus, destacó que esta es una oportunidad significativa para la empresa, ya que el dólar de la NASA es la única financiación gubernamental que recibirán para esta misión.
Tras el despliegue del MAPP, el módulo de alunizaje Athena también liberará una tolva en miniatura, diseñada para explorar un cráter lunar en busca de agua. La carga útil principal a bordo de Athena es el taladro PRIME-1 de la NASA, que tiene como objetivo penetrar la superficie lunar en busca de hielo y analizar el suelo.
Si el taladro logra localizar agua cerca de la superficie lunar, sería un descubrimiento emocionante, ya que facilitaría la extracción de agua en futuras misiones al polo sur lunar.
– Taylor Nicoli contribuyó con este reportaje.
© 2025 Cable News Network. A Warner Bros. Discovery Company. All Rights Reserved.
CNN Sans ™ & © 2016 Cable News Network.
Fuente: https://cnnespanol.cnn.com/2025/03/06/ciencia/modulo-athena-intuitive-machines-superficie-lunar-trax