Las incubadoras neonatales son equipos médicos empleados principalmente para proporcionar condiciones específicas (similares a las del útero materno) para niños prematuros o de bajo peso, aunque también pueden usarse en casos de alteraciones en el sistema de termorregulación, insuficiencias respiratorias u otras condiciones que requieran cuidados especiales tras el parto; todo esto a través del control de una serie de variables importantes para el desarrollo normal de los recien nacidos.
Medicamente se considera que un recién nacido tiene bajo peso cuando su peso es menor de 2.500 gramos, aunque hay bebés que están alrededor de ese peso y no necesitan ir a la incubadora si el resto de sus funciones se encuentran dentro de los parámetros establecidos.
Las incubadoras neonatales se utilizan generalmente para brindar cuidados intensivos a recién nacidos con bajo peso o prematuros, cabe destacar que no siempre es lo mismo debido a que no todos los recién nacidos antes de la semana 37 tienen un peso menor de lo recomendable al no haber completado su gestación, pero también hay bebés que nacen después de esta semana y nacen con bajo peso debido a otros problemas.
Las incubadoras neonatales también se usan para recién nacidos que han nacido a término o no, pero tienen otros problemas de salud tales como:
- Susceptibilidad a infecciones por depresión del sistema inmunológico
- Inmadurez pulmonar.
- Alteraciones en el sistema de termoregulación que les impide mantener la temperatura corporal adecuada (36º-37º C).
- Fragilidad ósea o tonalidad muscular débil
- Déficit en el desarrollo neurosensorial y cognitivo
- Problemas con el reflejo de la succión
¿Que variables se pueden controlar mediante el uso de incubadora neonatal?
- Aislamiento del exterior: La incubadora mantiene al recién nacido aislado y protegido de posibles agresiones externas como partículas y pató
- Control de peso: La incubadora cuenta con un peso electrónico que lleva un registro continuo del peso del recién nacido, lo que permite ver su evolución sin necesidad de sacarle fuera para pesarle.
- Control de temperatura: estos equipos poseen un sensor que mide la temperatura corporal del recien nacido para mantenerla siempre entre 36 y 37º Si el sensor nota que su temperatura baja, aumenta el calor. Si nota que sube por encima de 37ºC, lo disminuye.
- Control de humedad: Mantener un grado de humedad constante es muy importante, que el ambiente no sea muy seco ya que la sequedad favorece la deshidratació Por eso, las incubadoras cuentan con unos humidificadores que se activan si notan que la humedad no es la correcta.
- Oxígeno: Los prematuros presentan muchas veces enfermedades pulmonares o tienen riesgo de desarrollarlas, por lo que es necesario muchas veces proporcionarles oxígeno extra. En lugar de usar una mascarilla, la incubadora crea una atmósfera especial rica en oxígeno para favorecer su desarrollo pulmonar.
- Ventilación mecánica: En casos graves en los que el recién nacido no pueda respirar por sí solo o está en coma, la incubadora cuenta con una bomba que realiza la respiración por ellos.
- Luz ultravioleta: Las incubadoras cuentan con una lámpara de rayos UVA que sirven para activar la vitamina D en el recién nacido y para tratar la ictericia neonatal. De hecho, algunos recién nacidos sin problemas pero que desarrollan ictericia en los primeros días de vida necesitan pasar unas horas en estas incubadoras con rayos UVA.
- Vía intravenosa: Las incubadoras permiten dejar una vía intravenosa colocada temporalmente para cuando sea necesario usarla, en la administración de medicamentos y soluciones.
- Monitorización: Las incubadoras permiten registrar las funciones vitales del recién nacido y así mantener controlada su respiración, frecuencia cardiaca y su actividad cerebral.
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