La fototerapia es un tipo de tratamiento que consiste en la exposición a una fuente de luz blanca aplicada directamente en el rostro de una persona, para tratar lo que se conoce como depresión estacional un tipo de depresión asociada a los días cortos y noches largas en las épocas de otoño e invierno, e incluso se ha demostrado en investigaciones científicas recientes que también esta técnica podría ser efectiva en el tratamiento de la depresión mayor.
La fototerapia se administra con una lámpara de luz blanca que emite 10,000 unidades lux, la cual debe recibirse durante 30 minutos, apenas se despierta en la mañana. Esta técnica actúa reiniciando y normalizando el reloj biológico generando que los fenómenos relacionados al ritmo circadiano se manifiesten y mejoren los síntomas de la depresión. Se ha demostrado que la luz es el sincronizador más potente de los ritmos biológicos y es sumamente necesaria para el adecuado funcionamiento de los ciclos circadianos.
La luz es captada por la retina transformándose en impulsos nerviosos. Estos son conducidos a nuestro reloj interno “nucleo supraquiasmático” (NSQ) poniéndolo en hora desde allí se trasmite la señal a la glándula pineal donde se regula la liberación nocturna de la melatonina siguiendo un ritmo circadiano. Esta hormona en conjunto con el NSQ es la encargada de regular los ritmos biológicos de temperatura, sueño-vigilia y de actividad motora.
¿Qué es la depresión?
La depresión es un trastorno psíquico que afecta a hombres, mujeres, ancianos jóvenes y niños. Entre sus principales síntomas podemos mencionar:
- Dolores persistentes no específicos, cefaleas constantes y problemas digestivos.
- Culparse de las cosas malas que pasan
- Baja autoestima.
- Tener sentimientos de desesperanza y soledad
- Dificultad para concentrarse y tomar decisiones
- Tendendensia al aislamiento.
- Pensar en el suicidio
- Sentirse cansado todo el tiempo y no querer levantarse en la mañana.
- Cambios de carácter con explosiones de ira e irratibilidad.
¿Cómo funciona la luz en el tratamiento de la depresión?
El ritmo circadiano se puede definir como el conjunto de cambios físicos, mentales y del comportamiento que ocurren en el organismo durante un período de más o menos 24 horas y que responden a las horas de luz y oscuridad del medio ambiente. Para que ocurra ese ritmo circadiano, se necesita que el organismo “perciba” de que es de día o de noche y esto ocurre gracias al reloj biológico cerebral, compuesto como mencionamos anteriormente por un mecanismo que incluye a la retina, los nervios ópticos y un grupo de células nerviosas muy especializadas.
Cuando la retina se da cuenta que es de noche, la glándula pineal fabrica melatonina, la cual nos da sueño y nos prepara para dormir. Al revés, cuando amanece y la luz estimula la retina, la glándula pineal suspende la secreción de melatonina y despertamos.
Es por ello que la luz del día es entonces importante para que nuestro organismo inicie el ciclo circadiano diurno, el cual va acompañado de cambios en la presión arterial, secreción de hormonas, aumento del apetito e incluso movimiento de los intestinos.
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