En los laboratorios de química, es muy común que se realicen continuamente reacciones, experimentos, procedimientos químicos o incluso biológicos, por lo que es necesario tener a la mano equipos especializados que faciliten las tareas a realizar diariamente, uno de estos instrumentos es conocido como rotaevaporador o evaporador rotativo, ampliamente utilizado tanto en laboratorios de química, como en la industria farmacéutica o en el sector hospitalario.
Se conoce como rotaevaporador, a un equipo diseñado con el fin de eliminar, a través de la evaporación, solventes orgánicos o acuosos de las muestras químicas. Este instrumento cuenta con ciertas características que lo convierten en un elemento atractivo e indispensable en cualquier laboratorio, por ejemplo: permite controlar la temperatura a la que es almacenada la muestra, se pueden separar solutos, se pueden extraer aromas y además, separar solventes que posean un punto de ebullición bajo.
¿Cuáles son los componentes de un rotaevaporador?
Los rotaevaporadores cuentan con un diseño práctico que le permite cumplir con su funcionamiento. Su estructura básica es la integración de un motor que permite el movimiento de rotación y la elevación, una plancha de calefacción y un equipo de destilación. A continuación son señaladas las partes básicas de los rotaevaporadores:
- Motor: para provocar la rotación constante de la muestra.
- Bomba de vacío: para reducir la presión del equipo, su uso es opcional.
- Matraz para evaporación: donde va depositada la muestra que se desea evaporar.
- Baño de María: para calentar, de forma controlada y homogénea, la muestra que se desea evaporar. De acuerdo con la muestra que se vaya a evaporar, el baño de María puede estar lleno de agua o de combustible.
- Condensador: donde el producto de la evaporación pasa nuevamente a estado líquido.
- Matraz para recolección: donde queda depositado el producto de evaporación que fue condensando en el condensador.
- Vacuómetro: para medir la presión de vacío del sistema, no todos los rotaevaporadores cuentan con este instrumento.
Un dato interesante de los rotaevaporadores, es que los equipos industriales tienen la capacidad de trabajar con muestras de hasta 50 litros, una gran capacidad de destilación. Esto permite demostrar lo útiles y prácticos que pueden llegar a ser, tanto en investigaciones en pequeños laboratorios, como en laboratorios de carácter industrial.
¿Cómo funciona un rotaevaporador?
Como su nombre lo indica, este equipo evapora la sustancia deseada mediante la rotación. Consiste en un motor que provoca la rotación de un matraz de fondo redondo, en el cual está depositada la muestra. A su vez, la muestra, contenida en el matraz, está parcialmente sumergida en un baño de maría, a 35° – 45° C, siempre en constante rotación.
Conectado a esto, están los siguientes dispositivos: un conductor de vapor a prueba de vacío, por donde pasará el vapor extraído de la muestra, un condensador, por donde pasará un líquido anticongelante o agua para enfriar la muestra, y un matraz para recoger el líquido extraído, luego de que este se condense.
Al momento de utilizar un rotaevaporador, siempre se deben conectar los puntos de destilación y fusión de los analitos, con el fin de evitar un sobrecalentamiento del equipo. También se debe tomar en cuenta, que la cristalería, tanto de los matraces como del conductor de evaporación, va a depender del tipo de muestra que vaya a ser evaporada.
Aplicaciones de los rotaevaporadores en los laboratorios de química y otros
Son principalmente utilizados en la industria química, donde su aplicación está en la separación de sustancias químicas, la purificación de solutos, las destilaciones fraccionadas de mezclas, la síntesis orgánica y la cuantificación de mezclas, entre otras. Algunos de los equipos utilizados en estos laboratorios también incluyen bombas de vacío, con el fin de reducir la presión de la muestra y disminuir el punto de ebullición.
En la industria farmacéutica, se utilizan para extraer componentes de las plantas, con los cuales se pueden fabricar medicamentos naturales. En la cocina molecular, donde están siendo muy utilizados estos equipos en la actualidad, se utilizan para extraer la mayor cantidad de agua de las frutas, esto garantiza la obtención de jugos concentrados.
¿Qué se debe tomar en cuenta antes de adquirir un rotaevaporador?
Primeramente debe evaluar el tipo de muestra que va a utilizar, la muestra es de suma importancia a tomar en cuenta, ya que de esta depende el tipo de cristalería que se va a seleccionar. Por otro lado, evaluar la temperatura a la que se va a trabajar, dependiendo de la temperatura a la que se calentará la muestra, se utilizará un baño de María con agua o con combustible.
El volumen de la muestra es otro factor a tomar en cuenta, para muestras de gran volumen, se necesitan rotaevaporadores industriales, mientras que para muestras pequeñas, los de laboratorio son suficientes. El último punto a evaluar es el motor, se debe evaluar la potencia del motor que se necesitará, dependiendo de la muestra a utilizar.
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