La ictericia, una afección frecuente en los recién nacidos, se refiere al color amarillento de la piel y del blanco de los ojos (o esclerótica); que ocurre cuando hay un exceso de bilirrubina en la sangre.
La bilirrubina
Es el producto resultante de la descomposición normal de los glóbulos rojos. Normalmente, la bilirrubina pasa a través del hígado, que la libera a los intestinos en forma de bilis (un líquido que ayuda en la digestión).
La ictericia ocurre cuando la bilirrubina se acumula en la sangre más deprisa de lo que el hígado del recién nacido es capaz de descomponer y de eliminar de su cuerpo. Esto se puede deber a varios motivos, como los siguientes:
- Los recién nacidos producen más bilirrubina que los adultos porque renuevan más a menudo sus glóbulos rojos.
- El hígado de un recién nacido todavía se está desarrollando y puede no ser capaz de eliminar suficiente cantidad de bilirrubina de la sangre.
- Los intestinos del recién nacido absorben una bilirrubina que normalmente saldría de su cuerpo con las heces.
Una ictericia grave (cuando la concentración de bilirrubina es alta, generalmente superior a 25 mg) que no se trata puede provocar sordera, parálisis cerebral u otros tipos de daño cerebral. En casos raros, la ictericia puede ser un signo de otra afección, como una infección o un problema en la glándula tiroidea.
Los médicos recomiendan evaluar a todos los lactantes a los pocos días de nacer para saber si tienen ictericia.
Tipos de ictericia
Los tipos más frecuentes de ictericia son:
La ictericia fisiológica (normal):
- La mayoría de los recién nacidos presentan este tipo de ictericia leve debido a la inmadurez de sus hígados. Generalmente aparece entre el segundo y el cuarto día de vida y desaparece cuando tienen entre una y dos semanas de vida.
La ictericia del prematuro
- Es frecuente en los bebés prematuros, porque sus cuerpos están todavía menos preparados para excretar la bilirrubina eficazmente. Para evitar posibles complicaciones, los bebés prematuros se tratan incluso cuando sus concentraciones de bilirrubina son más bajas que las de los bebés a término con una ictericia normal.
Incompatibilidad de grupo sanguíneo(problemas de Rh o ABO)
- Si un bebé tiene un grupo sanguíneo distinto al de su madre, es posible que la madre fabrique anticuerpos que destruyan los glóbulos rojos del bebé. Esto provocará una acumulación repentina de bilirrubina en la sangre del lactante. La ictericia provocada por la incompatibilidad de grupo sanguíneo puede aparecer tan pronto como en el primer día de vida. Antes, los problemas de Rh eran la causa de la forma de ictericia más grave, pero ahora se pueden prevenir inyectando inmunoglobulina Rh a la madre.
Síntomas y diagnóstico
La ictericia suele aparecer alrededor del segundo o tercer día de vida. La piel de un bebé con ictericia se suele empezar a poner amarillenta primero en la cara, luego en el pecho y el abdomen y, por último, en las piernas. La ictericia también puede hacer que las escleróticas del bebé adquieran una tonalidad amarillenta.
Puesto que ahora la mayoría de los bebés vuelven a casa desde el hospital uno o dos días después de nacer, es importante que sus pediatras evalúen su ictericia uno o dos días después.
Tratamiento
La mayoría de los casos de ictericia neonatal no requiere tratamiento. La ictericia leve o moderada desaparecerá al cabo de una o dos semanas, cuando el bebé sea capaz de eliminar el exceso de bilirrubina en sangre por sí solo.
También puede ser recomendable amamantar al bebé con más frecuencia o darle biberones complementarios de leche artificial para ayudarle a eliminar la bilirrubina a través de las heces. En algunos casos, el médico puede pedir a la madre que deje de amamantar al bebé durante cierto tiempo. Si esto le ocurriera a usted, extráigase leche utilizando una bomba de extracción para mantener su producción de leche, y reanude la lactancia materna cuando el bebé haya superado la enfermedad
Para los niveles altos de ictericia, se puede utilizar la fototerapia, un tratamiento con una lámpara especial que ayuda al cuerpo a eliminar la bilirrubina.
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