Un Incubateur est un instrument qui permet d'effectuer en son sein un grand nombre de processus expérimentaux, tels que les cultures microbiologiques et cellulaires grâce à sa capacité à atteindre la température et l'humidité optimales pour cela, ainsi que les niveaux de dioxyde de carbone et d'oxygène. En d'autres termes, cet équipement permet de stocker dans un environnement idéal ces cultures, facilitant leur développement approprié grâce au contrôle de variables telles que la température, la pression et la circulation de l'air.
Est généralement équipé d'un système de résistance électrique contrôlé par thermostat ou microprocesseurs, et a deux modes de fonctionnement de base : la convection naturelle, où le flux d'air est généré par une différence de température ou la convection forcée, dans laquelle un équipement externe comme un ventilateur ou une pompe de refroidissement est utilisé pour créer un courant d'air.