Les réfractomètres ont été inventés par le Dr Ernst Abbe, scientifique allemand / autrichien au début du 20ème siècle. Le réfractomètre ABBE est le "grand-père" de tous les réfractomètres modernes, grâce à son fonctionnement et à sa fiabilité simples, a encore de la place dans les laboratoires.
Les réfractomètres sont des instruments optiques qui servent à déterminer le pourcentage de solides solubles dans une dissolution liquide. Pour cela, le réfractomètre utilise le principe de la réfraction totale de la lumière (provenant du type et de la concentration de substances dissous dans une solution liquide, par exemple du sucre), qui se déroule dans la couche limite entre le prisme et les spectacles.
L'indice de réfraction du prisme détermine la limite supérieure de la plage de mesure, car elle doit toujours être supérieure à celle de l'échantillon. Le réfractomètre est donc la densité des liquides, plus le plus dense est un plus grand liquide, il sera réfraction.