Les hépatites sont des maladies qui se caractérisent par une atteinte du foie, provoquant une inflammation. Il peut être de type aigu ou chronique, si l’inflammation est récente est dit que l’hépatite aiguë, cependant, si les processus inflammatoires durent plus de six mois, alors on parle d’hépatite chronique. Toutes les hépatites sont des maladies transmissibles, ce qui signifie qu’elles peuvent être évitées. Par exemple, les virus de l’hépatite A et de l’hépatite E sont transmis par de l’eau et des aliments contaminés, de sorte que la manière de prévenir est d’avoir une bonne hygiène et d’utiliser de l’eau propre. D’autre part, les hépatites B et C sont transmises par des rapports sexuels ou par contact sanguin.
Le virus de l’hépatite est détecté par des tests sanguins simples où des anticorps sont recherchés. Lorsqu’une personne est infectée par l’un des virus responsables de l’hépatite, le système immunitaire produit des anticorps, de sorte que, si ces anticorps sont présents dans le sang au moment de l’examen sanguin, cela signifie que la personne a été en contact avec le virus à un moment quelconque de sa vie, ou qu’elle est infectée. D’autre part, la façon dont ces virus ont été décrits et caractérisés a été à travers l’utilisation du microscope électronique.
Microscope électronique
Le microscope électronique est un équipement de grande taille dont le fondement est basé sur l’utilisation d’un faisceau d’électrons pour éclairer l’échantillon. La longueur d’onde des électrons est beaucoup plus faible que celle de la lumière visible, c’est pour cette raison que le microscope électronique permet d’observer des structures et des agents plus petits, comme les virus, impossibles à voir avec un microscope classique. Un microscope conventionnel fonctionne avec une lumière visible, dont la longueur d’onde la plus courte est d’environ 4 000 angstroms, contrairement à la longueur d’onde des microscopes électroniques, qui est d’environ 0,5 angstroms.
Les microscopes électroniques ont divers composants, possèdent un canon à électrons à travers lequel ils sont émis pour qu’ils entrent en collision avec l’échantillon et ainsi créer une image augmentée. En outre, ils possèdent des lentilles magnétiques qui créent des champs avec lesquels les électrons se focalisent et dirigent. D’autre part, ils disposent d’un système de vide pour que les molécules d’air ne détournent pas les électrons, c’est pourquoi c’est une pièce indispensable. Enfin, tous les microscopes électroniques possèdent un système d’enregistrement de l’image produite par les électrons.
Utilisation du microscope pour la détection de l’hépatite B
L’hépatite B est une maladie du foie qui se transmet principalement par voie sexuelle, on estime qu’environ 296 millions de personnes ont souffert de cette maladie en 2019, avec 1,5 million de nouvelles infections par an. En 2019, ce virus a causé la mort de 820 000 personnes. C’est pourquoi il est nécessaire de poursuivre la recherche sur ces virus et pour eux, la microscopie électronique est devenue une alliée puissante dans les laboratoires de virologie et de pathologie clinique.
Les microscopes électroniques sont des équipements indispensables dans la description de tout virus et celui de l’hépatite B n’en est pas exempt. Le virus de l’hépatite B (VHB) est un agent de la famille des Hepadnaviridae, à l’origine de la maladie connue sous le nom d’hépatite B, c’est un virus de petite taille, mesurant environ 42 nm, il est donc impossible de l’apprécier avec un microscope conventionnel, celui-ci ayant un pouvoir résolutif de 0,2 µm, alors que le pouvoir résolu des microscopes optiques est bien en dessous. Grâce à l’invention du microscope électronique, les virus de l’hépatite, y compris le virus de l’hépatite B, ont pu être photographiés et décrits, ce qui a été découvert par le médecin Baruch Samuel Blumberg en 1963.
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